“Không… cái gì cơ?”
Belreck, người đang có gương mặt sửng sốt giống như bị trúng đạn, cười như thể anh ta đã kết luận rằng lời tôi nói chỉ là một trò đùa.
“Kỹ năng chọc ta tức giận của ngươi được cải thiện rồi đấy. Nếu đó là đùa thì, chẳng vui tí nào.”
“Có đùa gì đâu.”
“Deborah, đừng có nói mấy lời vô nghĩa đó. Tuyên bố mình sẽ từ bỏ nghĩa vụ của một tiểu thư quý tộc. Ngươi mất trí rồi à, hay là đang muốn vào tu viện ở?”
“...”
Khi từ tu viện, nơi mà tôi muốn tránh bằng bất kỳ giá nào, thốt ra khỏi miệng anh ta, tim tôi đã đập rất mạnh.
“Để ý đến cách cư xử của ngươi đi. Có nghĩa là đừng có sỉ nhục gia đình mình nữa.”
Khi các thuộc hạ đến gần Belreck, người đang gầm gừ giận dữ, từ phía sau, anh ta tặc lưỡi và lùi lại.
“Chúng ta sẽ nói chuyện sau.”
“Đây chẳng có gì để nói.”
Tôi đáp lại, với đôi tay run rẩy.
“Ngay cả khi ngươi không muốn, thì cũng phải làm. Và với tư cách là anh trai, ta chân thành tặng ngươi lời khuyên, từ bỏ Philap Montez đi.”
“...”
“Louis Gargell đủ tốt rồi. Hắn đến từ một gia đình giàu có; ngươi nên cân nhắc nó đi.”
Belreck vỗ nhẹ vai tôi và mỉm cười.
“Chẳng phải ngươi đã qua cái tuổi để chỉ có những gì mình muốn sao?”
Anh ta chỉ nói những gì anh ta muốn nói, và sau đó, nhanh chóng rời đi.
‘Tu viện…’
Tôi đứng ngây ra đó một lúc, xoa xoa hai bên thái dương đang bắt đầu nhói lên.
***
Sau vụ lời qua tiếng lại với Belreck, tôi đã rơi vào trạng thái khủng hoảng trong một lúc.
Không thể nào, tôi chưa bao giờ tưởng tượng là Belreck Seymour sẽ tiến tới và thúc đẩy một cuộc hôn nhân.
Đây là một tình huống nghiêm trọng vì tiếng nói và ảnh hưởng của Belreck trong nhà thậm chí còn không thể so sánh với tôi, một Công nương.
‘Điên mất thôi.’
Năm nay Deborah đã 19 rồi.
Nếu cô ấy ra mắt vào mùa thu này, thì sẽ đủ tuổi để kết hôn; và nếu cứ tiếp tục như thế, tôi sẽ phải kết hôn với Thompson Gargell…
“Mình tiêu rồi.”
Có một thiết lập khủng khiếp như vậy ẩn trong tiểu thuyết.
Đó là lý do tại sao Deborah càng ngày càng quấy rối nữ chính.
Cô ấy chìm đắm trong niềm kiêu hãnh của bản thân, vì vậy không có cách nào mà một số Gargell từ gia đình nhà Bá tước có thể lọt vào mắt xanh của cô.
Kể cả thiếu gia của nhà Montez, người mà cô ấy đã để mắt từ lâu, cũng đang cặp kè với một người phụ nữ xuất thân từ một gia đình vô danh.
Mỗi lần nhìn thấy Mia, cô ấy đều không thể không tức giận.
“Trời ạ!!”
Tôi cũng đang tức đây.
Tôi thậm chí còn không muốn hẹn hò với một kẻ khốn nạn như Kim Han-Joon, nhưng giờ tôi không thể tin mình sắp phải kết hôn với một tên biến thái.
Việc này hoàn toàn vô nghĩa.
‘Bằng cách nào đó, mọi việc diễn ra quá mức suôn sẻ.’
Cảm thấy thất vọng và bực bội, tôi đập vào chiếc gối mềm như bao cát.
Cô đã ngây thơ khi nghĩ mình có thể tránh cái tu viện kia nếu không làm việc gì xấu với nữ chính, và nếu như thế, cô mới có thể sống tiếp cuộc đời của mình.
“Chờ đã.”
Tôi, người đang nằm úp với mái tóc rối xù, bật dậy và gọi người hầu mang trà đến.
“Vâng, thưa Công nương.”
Cô hầu gái đặt khay xuống thật nhanh và có vẻ lúng túng với gương mặt tái mét và khiếp sợ.
“Chuyện gì sẽ xảy ra khi con gái của gia đình quý tộc không muốn tiếp nhận cuộc hôn nhân sắp đặt của mình? Ta đột nhiên tò mò và sắp phát điên rồi đây.”
Nước da của cô hầu gái trở nên nhợt nhạt khi tôi vò đầu bứt tóc mình. Đương nhiên, kẻ điên còn đáng sợ hơn kẻ xấu.
“V-Vâng, nhưng chưa từng có trường hợp nào như thế ạ…”
“Ngươi tưởng tượng thử xem.”
“Nếu người không kết hôn…”
Những lời sau đó của hầu gái, thật là tuyệt vọng.
Nếu người không kết hôn, người sẽ không thể mang họ, nên, tự nhiên người sẽ bị tước danh hiệu, trục xuất khỏi tầng lớp quý tộc và bị đưa vào tu viện.
‘Điên quá đi. Như vậy với kết thúc nguyên gốc khác nhau chỗ nào?’
Số phận của tôi là phải vào tu viện chắc?
Giờ thì tôi hiểu tại sao Belreck lại chết lặng trước câu báo không kết hôn của tôi rồi.
‘Nó thực sự quá vô nghĩa.’
Cảm thấy bối rối, tôi lại hỏi hầu gái lần nữa, trong tuyệt vọng.
“Lạ thật. Tại sao chưa từng có người nào từ chối kết hôn? Ngươi có thể đẩy cho một người nào đó mà ngươi không muốn trong gia đình mình vào việc đó mà.”
Đây là nơi mọi người sống, và không thể có ngoại lệ.
“Không có ngoại lệ nào? Ta tò mò quá, đến mức không thể ngủ được đây. Ngươi sẽ chịu trách nhiệm nếu ta không thể ngủ nhỉ?”
Tôi kiên trì đặt câu hỏi, khi phát triển logic của mình.
Tôi nghĩ sẽ có chuyện nếu cứ ép cổ vậy.
Nhờ có nguyên tác, tôi đã biết những người hầu nắm giữ rất nhiều thông tin trong xã hội thượng lưu. Người hầu của quý tộc chẳng khác gì một ổ tin đồn cả.
Đó là một trong những sở thích thú vị của họ, tụ tập trong giờ giải lao để nói chuyện phiếm về xã hội thượng lưu.
“Cứ nghĩ đi, đến khi có thứ gì đó xuất hiện trong đầu ngươi.”
Khi tôi nhìn cô ta chằm chằm, không buông tha cho đến khi cô ta trả lời. Người hầu gái mồ hôi nhễ nhại, đầu óc quá tải, vội vàng mở miệng.
“A! Từng có một tiểu thư quý tộc đem lòng yêu một lính đánh thuê thường dân và đã bỏ trốn.”
“Và?”
“Chuyện đã được giải quyết khi cô ấy được nhận danh hiệu quý tộc. Cô ấy là một pháp sư bậc 6. Tôi nghe nói, trong chiến tranh, cô ấy cùng chồng mình là thủ lĩnh lính đánh thuê, đã lập công lớn, chiếm được lãnh thổ của một quốc gia khác.”
“Ý ngươi là ngươi có thể nhận được danh hiệu bằng cách khẳng định bản thân trong chiến tranh?”
“Vâng.”
À~ hiểu rồi.
Nếu tôi muốn sống theo cách riêng của mình, thì tôi phải đến nơi có chiến tranh và chiếm lấy lãnh thổ mà tôi muốn cai trị.
Chết tiệt, nói thì dễ lắm.
Tôi không thể dùng mana, chứ đừng nói đến bậc 6…
Đắm chìm trong đầm lầy tuyệt vọng ngày càng sâu, một đoạn ký ức liên quan đến danh hiệu đột nhiên hiện ra trong đầu tôi.
Có một gia đình mà Deborah đã khinh thường vì không có gốc gác, đó là do người chủ tiền nhiệm của gia đình đó đã mua lại danh hiệu quý tộc từ một gia đình đã bị phá sản.
‘Ngay cả khi không chinh chiến, thì vẫn có thể mua danh hiệu bằng tiền mà!’
Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi tự mua danh hiệu và gây dựng một gia đình?
Tôi sẽ chẳng cần phải kết hôn với tên Thompson hay cái gì đó kia.
Nếu tôi là chủ gia đình, ai dám đứng lên bắt tôi lấy chồng?
“Nếu ngươi mua một danh hiệu, ngươi sẽ không bị hải quan ràng buộc. Đúng không?”
Cô hầu gái ngập ngừng trả lời.
“Đ-Đúng vậy ạ, nhưng ngay cả giá cả của tước vị Nam tước thấp nhất cũng rất lớn ạ!”
Không cần biết nó đắt đến mức nào, việc này đáng hứa hẹn hơn nhiều so với vụ chiến tranh.
“Giá bao nhiêu?”
“Tôi không biết ạ. Thật sự xin lỗi người.”
Ừm, mua danh hiệu không phải việc thường thấy, và cô ta cũng không thể biết chi tiết.
“Biến. Ta buồn ngủ rồi.”
Tôi để cô hầu gái sợ sệt kia ra khỏi phòng. Sau đó, liền nhảy lên giường ngay.
‘Đầu tiên, cần phải kiểm tra tài sản của mình đã.’
***
“Wow…”
Nhiều quá. Loại rồng gì vậy trời?
Nhìn vô số hộp trang sức của Deborah và cả số lượng của đồ trang sức bên trong nữa, tôi không thể nào không thấy kinh ngạc được.
Deborah sở hữu rất nhiều đồ trang sức và của hồi môn của hầu hết các gia đình.
Cô đã từng phung phí đến mức độ nào vậy? May mắn quá.
Nhớ có đống trang sức trong tay, tôi mới có thể lấy lại sự ổn định, ít nhất thế.
‘Trên váy cũng có rất nhiều trang sức.’
Có thể mua danh hiệu bằng cách tạo quỹ đen trong khi vắt kiệt cơ sở hạ tầng của Seymour càng nhiều càng tốt.
Vấn đề là thời gian.
‘Chẳng lẽ không thể trì hoãn việc kết hôn của hai hay ba năm, kể từ khi đến tuổi sao?’
Trung bình, các tiểu thư quý tộc ở đây kết hôn trong độ tuổi từ 19 đến 22.
Thật may mắn là tuổi kết hôn đã muộn hơn 2 năm so với thời kỳ lập quốc, do ngày càng có nhiều tiểu thư quý tộc hoàn thành các khoá học nâng cao tại Học Viện.
‘May mắn là, mình cũng đang theo học ở Học Viện.’
Về mặt lý thuyết, nếu hoãn việc kết hôn và tiết kiệm tiền để mua tước vị, thì sẽ không có vấn đề gì…
‘Không thể nào, chủ gia đình sẽ không đổi thành Belreck trước khi mình mua tước vị mà nhỉ?’
Tôi lắc đầu ngay.
Vì Công tước Seymour là pháp sư bậc 7 duy nhất trong Đế Chế, nên ông ta có ảnh hưởng rất lớn đối với Hiệp hội pháp sư.
Bên cạnh đó, con út, Enrique Seymour, còn quá nhỏ nên ông ta sẽ không thể bàn giao vị trí đó nhanh được.
Tất nhiên, vẫn có thể sẽ có biến. Cách khôn ngoan nhất là tiết kiệm tiền càng nhanh càng tốt và mua lấy một danh hiệu.
‘Cuối cùng thì, ngay cả ở đây, tiền là tất cả.’
Trong khi tôi đang tìm cách tích luỹ tiền vàng, một tiếng gõ cửa vang lên.
Công tước, người đang đứng ở ngoài phòng học, bỗng nhiên.
“Con ở đây?”
Tôi vội vàng cất cuốn sổ của mình vào ngăn kéo và đứng dậy.
“Đừng nói là con đang học… ta làm phiền con à?”
Công tước nhìn tôi với ánh mắt rất lạ và nói.
Deborah hiếm khi sử dụng phòng học, nên phản ứng này cũng không thể là không hiểu được.
“Không sao đâu ạ. Con sẽ kêu người chuẩn bị trà và đồ ăn nhẹ ngay.”
“Được rồi.”
Trong phòng khách ở cạnh phòng học, tôi ngồi đối diện với Công tước.
Ông ta im lặng và tôi cũng không có gì để nói. Một sự im lặng đến đáng sợ bao trùm cả căn phòng.
‘Nghẹt thở mất.’
Tôi vặn vẹo tay, bỏ một cục đường vào trà và nói.
“Con sẽ đưa cho cha lá thư khi con quay lại ạ.”
Nghe lời tôi nói, Công tước Seymour khẽ thở dài.
“Hôm nay, ta ở đây không phải để nhận thư.”
T-Thế ông định nói với tôi về việc kết hôn? Tôi kiên nhẫn chờ đợi những lời nói tiếp theo.
“Deborah, bài thơ con đã đọc thuộc lòng. Lúc nào đó, có thể đọc lại không?”
Lời của Công tước hoàn toàn không thể ngờ được.
“Con sẽ đọc nó cho người nghe mỗi khi những đoá hoa trắng nở rộ và hoa tuyết rơi.”
Tôi gợi ý về ý định sẽ ở lại nhà Seymour thêm một thời gian.
Tuy nhiên, Công tước chỉ nhấp một ngụm trà với ánh mắt thờ ơ.
‘Tất nhiên, nó không hề dễ dàng.’
Tôi tặc lưỡi và cầm một cái bánh quy lên.
“Dù sao thì ông ấy cũng là người có rất nhiều thi phẩm, nên việc tìm được bài thơ trong lá thư chắc hẳn rất khó khăn, nhưng con lại tìm được nó. Bức thư thậm chí còn không đề tên bài thơ, nên chắc phải mất một thời gian.”
Nó không tốn nhiều thời gian như Công tước nghĩ.
Ở Hàn Quốc, mọi người đều được luyện khả năng nắm bắt những ý chính của bài thơ để phục vụ cho kỳ tuyển sinh đại học…
Không có cách nào để giải thích việc này.
“Con may mắn thôi.”
“May mắn à. Ta nghĩ con đang cố gắng cẩn thận với cách hành xử đó của mình gần đây, nhưng, Deborah, khiêm tốn quá cũng không tốt. Nó gần giống với việc chỉ từ chối.”
“...”
“Ta thực sự có ý đó khi nói sẽ cho con bất cứ thứ gì con muốn. Ta cảm nhận được sự chân thành đằng sau những lời nói của con rằng con muốn trở thành sợi dây liên kết giữa ta và Marien. Ta không cố gắng thử con, nên cứ thoải mái mà nói ra đi.”
Ông ta đang bảo tôi cứ nói ra những gì tôi muốn kìa, có ngu mới từ chối.
Tôi chưa bao giờ yêu cầu bất cứ thứ gì trong cuộc đời của mình, nên tôi khá lo lắng về nó.
Tôi khẽ liếm nhẹ môi.
“Nếu vậy…”