“Các ngươi có thể gọi ta là... Kẻ Khờ.”
Câu trả lời ngắn gọn ấy nhanh chóng biến mất trong điện thờ rộng lớn được bao phủ bởi sương xám. Song thanh âm của nó vẫn quẩn quanh trong lòng Audrey và Alger như những gợn sóng vang vọng kéo dài không dứt.
Thật không ngờ lại nghe được cái tên hoàn toàn xứng đáng như vậy. Xưng hô ấy đã thể hiện hoàn hảo một hình tượng thần bí, hùng mạnh và kỳ dị!
Sau vài giây yên lặng, Audrey đứng lên, hơi nhấc váy, khom gối thi lễ với Chu Minh Thụy.
“Thưa ông Kẻ Khờ đáng kính, xin cho phép tôi mạo muội đưa lời cầu xin, ông có thể trở thành người chứng kiến cho giao dịch này được không?”
"Một chuyện nhỏ." Suy nghĩ của Chu Minh Thụy quay nhanh. Anh đáp bằng phương thức phù hợp với thân phận mình.
"Đó là vinh hạnh của chúng tôi, thưa ông Kẻ Khờ." Alger cũng đứng lên, đặt tay lên ngực phải, khom hơi cong lưng hành lễ.
Chu Minh Thụy hạ bàn tay phải xuống. Anh mỉm cười nói.
"Hai người tiếp tục đi."
Alger gật đầu, ngồi lại chỗ cũ rồi nhìn về phía Audrey.
“Nếu cô có thể lấy được máu Cá Mập Quỷ thì hãy nhờ ai đó đưa nó đến quán rượu ‘Dũng Sĩ và Biển’ ở phố Pelican, khu Bạch Hoa Hồng, cảng Pritz và nói cho chủ quán Williams, đây là thứ mà ‘Thuyền Trưởng’ muốn.”
Sau khi tôi xác nhận đã nhận được đồ thì cô sẽ đưa tôi địa chỉ để tôi gửi công thức pha chế ma dược đến đó, hay muốn tôi nói luôn ở đây?”
Audrey suy nghĩ một lát. Cô nở nụ cười đáp. “Tôi sẽ chọn phương thức bảo mật hơn. Hãy nói ở đây nhé. Dù rằng nó sẽ là một thử thách với trí nhớ của tôi.”
Nếu ông Kẻ Khờ đã đồng ý làm chứng cho giao dịch, như vậy có nghĩa là sẽ còn những lần ‘tụ họp’ tương tự.
Với suy nghĩ này, cô đột nhiên nghiêng đầu nhìn Chu Minh Thụy bằng đôi mắt lấp lánh và hăng hái đề nghị. “Ông Kẻ Khờ, ông có ngại làm thêm một vài lần ‘thử nghiệm’ như thế này nữa không?”
Alger bình tĩnh lắng nghe đề nghị ấy cũng cảm thấy động tâm. Anh ta vội vàng phụ họa.
“Ông Kẻ Khờ, ông không thấy kiểu tụ họp như vậy rất thú vị sao? Dẫu sức mạnh của ông vượt xa tưởng tượng của chúng tôi, nhưng trên thế giới này luôn có những lĩnh vực mà ông không biết hoặc không am hiểu. Vị tiểu thư xuất thân cao quý đối diện hay tôi đều sở hữu những kinh nghiệm, kiến thức, con đường và tài nguyên của riêng mình. Có lẽ một lúc nào đó trong tương lai, cả hai chúng tôi có thể giúp ông hoàn thành một vài chuyện vặt vãnh mà ông không tiện làm.”
Theo anh thấy, việc bản thân đã bị kéo vào nơi này mà không thể phản kháng hay phòng bị, cho thấy quyền kiểm soát nằm trong tay ông Kẻ Khờ bí ẩn. Việc từ chối không tham gia các buổi ‘tụ họp’ sau này chưa chắc có thể thành công. Cho nên, cách tốt nhất là anh nên tích cực kiếm thêm lợi ích từ cuộc gặp gỡ này để bù đắp cho sự bị động và bất lợi mình gặp phải.
Ba bên trên chiếc bàn dài này có hoàn cảnh khác nhau, nguồn lực khác biệt, con đường tin tức và kiến thức thần bí không trùng lặp. Nếu họ có thể trao đổi và hợp tác ngắn hạn thì biết đâu có thể sinh ra được hiệu quả tuyệt vời khó mà đo lường được!
Việc trao đổi lúc nãy là một ví dụ. Giả như mình có muốn giết ai thì chỉ cần nhờ một ‘thành viên tụ họp’ không có chút liên quan gì cả trong lẫn ngoài tới hỗ trợ. Nó sẽ dẫn sự tình đi theo một hướng khác và hoàn toàn được che giấu.
Tiểu thư có xuất thân cao quý… Biểu hiện và khẩu âm của tôi rõ ràng như vậy sao? Audrey ngây người, miệng hơi há ra. Song cô nhanh chóng lấy lại tinh thần khi gật đầu không chút do dự.
"Ông Kẻ Khờ, tôi nghĩ đó là một đề nghị rất hay. Miễn là cuộc tụ họp này biến thành định kỳ, ông hoàn toàn có thể giao những chuyện mà nông không tiện đứng ra cho chúng tôi lo. Tất nhiên, chỉ cần điều đó nằm trong khả năng của chúng tôi là được.”
Ngay từ đầu, Chu Minh Thụy đã cân nhắc mặt lợi và hại của nó. Nhiều cuộc ‘tụ họp’ khác chắc chắn có thể giúp mình gặt hái thêm kiến thức thần bí học và chuyện siêu nhiên, trợ giúp cho việc xuyên về trong tương lai. Ví dụ như lần ‘tụ họp’ sau có khả năng sẽ xuất hiện phương pháp điều chế ma dược ‘Khán Giả’. Tương tự, mình cũng có thể thu hoạch được nhiều tin tức giúp ích cho cuộc sống hiện tại.
Có điều, tụ họp nhiều hơn đồng nghĩa với việc bản thân dễ dàng lộ diện hơn!
Quả nhiên, cho dù ở thế giới nào chăng nữa cũng không có thứ chỉ có mặt tốt… Chu Minh Thụy duỗi tay phải ra. Ngón tay anh gõ nhẹ lên mép của chiếc bàn dài.
Xét đến việc triệu tập hay giải tán ‘tụ họp’ thuộc tầm kiểm soát của bản thân, cho dù lộ ra vấn đề gì cũng đều trong phạm vi có thể khống chế, cái lợi rõ ràng lớn hơn cái hại, Chu Minh Thụy rất nhanh đưa ra quyết định.
Anh dừng động tác gõ nhẹ, đáp lại bốn con mắt chờ mong pha lẫn lo lắng bằng một nụ cười.
“Là một người ưa thích việc trao đổi đồng giá, ta sẽ không để các ngươi phải hỗ trợ vô điều kiện. Cứ ba giờ chiều thứ Hai hàng tuần, hãy cố gắng hết sức để ở một mình. Đợi đến khi ta thử nghiệm thêm vài lần, hiểu rõ ra chút chuyện thì các ngươi có thể xin nghỉ trước mà không cần lo sẽ rơi vào tình huống khó xử.”
Đây coi như là lời đáp ứng đề xuất của Alger và Audrey.
Audrey vừa tròn mười bảy tuổi, lại luôn được gia đình che chở nên tính cách hãy còn trẻ con. Nghe câu trả lời của ông Kẻ Khờ, cô lập tức quơ quơ nắm tay trước ngực.
“Chúng ta cũng nên tự đặt danh hiệu cho mình chứ nhỉ? Dù sao cũng không thể dùng tên thật để nói chuyện.” Không đợi Alger mở miệng, Audrey đã hăng hái nói với đôi mắt lấp lánh.
Mặc dù tình huống thật của mình chưa chắc đã giấu được ông Kẻ Khờ, nhưng gã đối diện có vẻ nguy hiểm, không thể để cho hắn biết mình rốt cuộc là ai!
"Ý kiến hay." Câu trả lời của Chu Minh Thụy rất ngắn gọn và ung dung.
Suy nghĩ của Audrey bay nhanh. Cô vừa cân nhắc vừa nói.
“Ông là Kẻ Khờ bắt nguồn từ bài Tarot. Mà một cuộc ‘tụ họp’ bí ẩn, lâu dài và cố định thì nên có danh hiệu thống nhất. Ừm, tôi cũng sẽ chọn một lá trong bộ bài Tarot nhé.”
Giọng cô ấy từ từ trở nên vui tươi.
"Quyết định rồi. Danh hiệu của tôi sẽ là ‘Chính Nghĩa!”
Đó là một trong hai mươi hai lá bài ẩn chính của Tarot.
"Còn anh đây thì sao?" Audrey tủm tỉm cười hỏi với 'đồng nghiệp' đang ngồi đối diện.
Mày Alger hơi cau lại. Song nó nhanh chóng được vuốt phẳng.
“Người Treo Ngược.”
Một tấm ẩn chính khác.
"Được rồi. Vậy, chúng ta chính là những người sáng lập Hội Tarot.” Audrey vui mừng thốt lên. Sau đó, cô sợ hãi nhìn về phía Chu Minh Thụy được bao phủ trong sương mù, “Ông không phiền chứ, thưa ông?”
Chu Minh Thụy lắc đầu thích thú.
"Mấy chuyện nhỏ nhặt như thế, các ngươi có thể tự quyết định.”
"Cảm ơn ông!" Audrey rõ ràng rất phấn khích. Kế đó, cô quay sang hỏi Alger.
"Anh Người Treo Ngược, anh có thể nhắc lại địa chỉ một lần nữa không? Tôi e rằng mình còn chưa nhớ rõ.”
"Không vấn đề gì." Alger rất hài lòng với vẻ nghiêm túc của Audrey. Anh lặp lại địa chỉ một lần nữa.
Sau khi nhẩm nó vài ba lần, Audrey phấn khởi nói.
“Tôi nghe nói bài Tarot chỉ là một trò chơi do Roselle đại đế phát minh, chứ thực ra không có tác dụng xem bói?”
"Không. Nhiều khi bói toán bắt nguồn từ bản thân mỗi người. Mỗi người đều có linh tính, cho phép họ tiếp cận với Linh Giới, kết nối với thông tin bản thân ở cấp độ cao hơn. Song, người thường không thể nhận ra điều ấy, chứ đừng nói là giải đọc những ‘nhắc nhở’. Chỉ khi họ sử dụng công cụ bói toán, những tin tức ấy mới được hiển lộ. Ví dụ đơn giản nhất là mơ và giải mã giấc mơ.” Alger liếc nhìn Chu Minh Thụy, thấy anh không nói gì, bèn tiếp tục bác bỏ lời Audrey. “Trên thực tế, bài Tarot là một công cụ như vậy. Nó sử dụng nhiều biểu tượng hơn, có các yếu tố hợp lý hơn, giúp chúng ta dễ dàng hiểu được ‘nhắc nhở’ chính xác hơn.”
Chu Minh Thụy nhìn như thờ ơ, song thực ra anh đang lắng nghe vô cùng chăm chú. Có điều, hiện tượng tinh thần trống rỗng của anh đang dần trở nên nặng hơn, đầu bắt đầu đau nhói.
"Hiểu rồi." Audrey gật đầu đồng ý. Sau đó, cô nhấn mạnh: "Ý tôi không phải như thế. Tôi không có thắc mắc về những lá bài tarot. Tôi chỉ nghe đồn rằng trên thực tế đại đế Roselle đã chế tạo một bộ bài bí ẩn khác, tượng trưng cho một sức mạnh chưa biết, gồm hai mươi hai lá. Sau khi hoàn thành, ông ấy mới dựa trên nó để tạo ra hai mươi hai lá ẩn chính của Tarot để làm trò chơi. Điều ấy có thật không?”
Cô đưa mắt nhìn Chu Minh Thụy, như thể đang cố gắng tìm câu trả lời từ ông Kẻ Khờ bí ẩn.
Chu Minh Thụy chỉ cười không đáp. Anh hướng mắt về phía Người Treo Ngược, giả vờ như đang muốn thử thách anh ta.
Alger thẳng lưng trong vô thức và trầm giọng nói.
"Đúng vậy. Người ta nói rằng đại đế Roselle đã xem ‘Phiến Đá Báng Bổ’ và bộ bài kia ẩn giấu những bí ẩn sâu xa về hai mươi hai con đường thần thánh."
“Hai mươi hai con đường thần thánh…” Audrey lặp lại với giọng khao khát.
Đúng lúc này, cơn đau đầu của Chu Minh Thụy càng lúc càng dữ dội. Anh cảm thấy mối liên hệ vô hình giữa mình với những ngôi sao đỏ thẫm và màn sương xám đang đong đưa.
“Được rồi. Buổi ‘tụ họp’ hôm nay ngừng ở đây.” Anh quyết đoán mở miệng.
"Tuân theo ý chí của ngài.” Alger cúi đầu cung kính.
"Tuân theo ý chí của ngài.” Audrey bắt chước Người Treo Ngược.
Cô vẫn còn nhiều thắc mắc và ý tưởng, nên không nỡ rời đi chút nào.
Khi Chu Minh Thụy cắt đứt mối liên hệ, anh cười bảo, "Chúng ta hãy chờ mong buổi ‘tụ họp’ tiếp theo."
Các 'ngôi sao' sáng lên một lần. Ánh sáng đỏ thẫm dần rút đi. Khi lời Kẻ Khờ đến tai Audrey và Alger, hình bóng hai người càng thêm mờ ảo và mơ hồ.
Chưa đầy một giây, ‘hình chiếu' đã vỡ vụn. Màn sương xám yên tĩnh trở lại.
Chu Minh Thụy cảm thấy bản thân đang nhanh chóng trở nên nặng hơn. Xung quanh lay động. Trước mắt anh tối sầm, rồi đón lấy ánh nắng chói chang.
Anh vẫn đứng giữa trung tâm căn nhà trọ của mình.
“Giống như một giấc mơ vậy… Thế giới đầy sương mù đó là cái quái gì thế… Người nào hay loại sức mạnh nào đã tạo ra sự biến hóa vừa rồi…”
Chu Minh Thụy thấp giọng cảm thán. Sự mê man tràn ngập trong lòng. Anh lết đôi chân như rót đầy chì tới bàn học.
Anh cầm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi đặt bên ngoài để xác định xem thời gian đã trôi đi bao nhiêu.
"Thời gian tương đương nhau." Chu Minh Thụy đưa ra một phán đoán chung chung.
Khi buông chiếc đồng hồ xuống, Chu Minh Thụy ngồi lên ghế với cái đầu đau như muốn nứt. Đầu anh rũ xuống khi anh dùng ngón tay cái và ngón giữa để xoa bóp hai bên thái dương. khiến thấy mình không thể chịu đựng thêm cơn đau đầu. Anh ngồi trên ghế cúi đầu xuống, dùng ngón cái trái và ngón giữa xoa bóp thái dương.
Một lát sau, anh đột nhiên thở dài và nói bằng tiếng Trung, "Xem ra mình sẽ không thể quay về sớm được rồi…”
Chỉ có kẻ không biết sợ mới có thể không sợ hãi. Sau khi chứng kiến một chuyện thần kỳ và biết rõ về lĩnh vực siêu nhiên cùng thế giới thần bí như vậy, Chu Minh Thụy không dám lỗ mãng thử ‘nghi thức đổi vận’ bằng tiếng Feysac cổ hay tiếng Rune nữa.
Trời mới biết rằng những tình huống khác có thể xảy ra hay không. Nói không chừng, nó sẽ trở nên kỳ quái hơn, kinh hoàng hơn, thậm chí khiến người ta sống không bằng chết!
“Ít nhất, phải chờ đến khi mình hiểu sâu hơn về Thần Bí Học thì mới thử được.” Chu Minh Thụy bất đắc dĩ nghĩ.
Cũng may, cái gọi là ‘tụ họp’ có thể cung cấp trợ giúp cho mình.
Sau một hồi im lặng khác, anh lẩm bẩm bằng giọng điệu thất thần, mất mát, đau đớn và phiền muộn, "Từ giờ trở đi, mình chính là Klein."
Klein cố gắng chuyển hướng suy nghĩ đến các giải pháp và kế hoạch để giải quyết những cảm xúc tiêu cực trong lòng.
Có lẽ, tuần sau mình có thể nghe được phương pháp điều chế ma dược ‘Khán Giả’ rồi...
Cuộc 'tụ họp' vừa rồi quả là thần kỳ. Từ khoảng cách xa xôi hàng ngàn dặm hóa thành trong gang, giúp những người sống ở những nơi khác nhau trên thế giới có thể giao lưu trực tiếp với nhau, bù đắp cho nhau. Ô. Điều này nói ra thì có vẻ hơi quen…
Klein sững sờ trong vài giây rồi bật cười. Anh vừa đè thái dương mình vừa cười giễu bản thân, "Đó chẳng phải là một nền tảng mạng xã hội sao?"