Sau khi nghỉ ngơi khoảng nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng thì Chu Minh Thụy, người tự coi mình là Klein cũng đã lấy lại được tinh thần. Trong lúc đó, anh phát hiện ra trên mu bàn tay phải có thêm bốn chấm đen, vừa đủ để tạo thành một hình vuông nhỏ.
Bốn đốm đen này từ đậm chuyển sang nhạt rồi biến mất rất nhanh, nhưng Klein biết rằng chúng vẫn đang ẩn náu trong cơ thể anh, chờ được đánh thức.
"Bốn điểm, hình vuông, chẳng lẽ là tương ứng với bốn phần món chính được đặt ở bốn góc phòng? Về sau mình không cần chuẩn bị món chính nữa, cứ trực tiếp bước và đọc chú văn là được?” Klein lờ mờ đưa ra một suy đoán.
Điều này xem ra có vẻ không tệ, nhưng trên người có thêm mấy ‘thứ’ có lai lịch kỳ quặc và không rõ như thế này luôn khiến người phải sợ hãi.
Anh nghĩ tới việc Phương Thuật không thể giải thích được trên Trái Đất lại có tác dụng ở nơi này, nghĩ tới sự xuyên không lạ thường trong lúc ngủ, nghĩ tới thế giới sương xám thần bí đầy mê huyễn mà không biết là đại diện cho cái gì cùng vô số tiếng thì thầm khiến người ta phát điên luôn bồi hồi quanh ‘nghi lễ’. Những điều đó khiến người đang ở trong tiết trời nóng bức của cuối tháng sáu như Klein khó có thể kiềm chế cơn run rẩy.
Anh từng nghe một câu nói như thế này: "Cảm xúc mãnh liệt lâu đời nhất của loài người chính là nỗi sợ hãi, mà nỗi sợ hãi cổ xưa nhất, mạnh mẽ nhất là sợ những điều chưa biết." Hiện nay, anh đã cảm nhận được nỗi sợ đến từ những gì chưa biết ấy một cách sâu sắc.
Sự thôi thúc chưa từng có và không thể cưỡng lại để tiếp xúc với lĩnh vực thần bí, để hiểu rõ hơn và khám phá những điều chưa biết nảy mầm trong lòng anh. Đồng thời, anh cũng có suy nghĩ trốn tránh, đem đầu chôn xuống đất và giả vờ như không có gì xảy ra.
Ánh nắng gay gắt xuyên cửa sổ phủ lên bàn làm việc một lớp bụi vàng. Klein chăm chú nhìn nơi đó, cảm thấy như đang chạm tới chút ấm áp và hy vọng.
Anh hơi thả lỏng người, cảm giác mệt mỏi lập tức ùa đến như thủy triều.
Sau một đêm mất ngủ, ban nãy lại tiêu hao khiến mí mắt anh nặng trĩu như rót chì, liên tục rũ xuống mà không thể ngăn lại.
Klein lắc đầu, giơ tay chống lên bàn làm việc. Anh loạng choạng đi về phía chiếc giường hai tầng, hoàn toàn không để ý đến việc thu dọn chiếc bánh mì lúa mạch đen còn đặt ở bốn góc phòng. Vừa đặt đầu xuống gối, anh đã ngủ thiếp đi.
Ọc Ọc Ọc!
Tiếng dạ dày cồn cào đánh thức Klein. Anh mở to mắt, cảm nhận tinh thần sảng khoái hơn hẳn.
"Đầu vẫn còn hơi đau." Anh xoa huyệt thái dương, vươn mình ngồi dậy, cảm thấy mình lúc này có thể ăn hết một con trâu.
Anh vừa vuốt phẳng vết nhăn trên quần áo vừa quay lại bàn làm việc, cầm chiếc đồng hồ bỏ túi có hoa văn nhánh bằng bạc lên.
Cách!
Nắp bật ra, kim giây tích tắc.
“Mười hai rưỡi, mình đã ngủ hơn ba tiếng…” Klein nuốt nước bọt, bỏ chiếc đồng hồ vào túi áo sơ mi vải lanh.
Ở Đại Lục Bắc, một ngày cũng chia thành 24 giờ, một giờ 60 phút, còn chiều dài mỗi giây liệu có bằng giây ở Trái Đất hay không thì Klein không rõ.
Những từ như thần bí học, nghi lễ hay thế giới sương xám đều không thể tiến vào não anh bây giờ. Chuyện quan trọng nhất lúc này là đồ ăn, đồ ăn!
Ăn no mới có thể nghĩ ra biện pháp! Mới có thể làm việc được!
Klein nhặt những ổ bánh mì lúa mạch đen ở bốn góc và phủi sạch những hạt bụi nhỏ trên đó mà không chút do dự. Anh định lấy một cái trong số đó làm bữa trưa của mình.
Bởi tập tục ăn đồ cúng sau khi cúng xong ở quê quán, bốn chiếc bánh mì lúa mạch đen trông không có gì thay đổi, cùng 5 đồng Penny trong túi đã khiến anh quyết định phải tiết kiệm một chút.
Tất nhiên, ký ức và nếp sống của Klein gốc cũng gây ra ảnh hưởng phần nào.
Do khí ga quá đắt, dùng chiếu sáng cũng khiến người thấy xót, nên anh kéo bếp lò ra, bỏ thêm một chút than đá và đặt một ấm nước lên. Trong lúc chờ nước sôi, anh đi đi lại lại quanh phòng.
Loại bánh mì lúa mạch đen này mà ăn không thì nghẹn là cái chắc!
“Haizz, chẳng lẽ mình phải sống cuộc đời sáng bánh mì đen, trưa bánh mì đen, tối mới được ăn thịt ư... Không, nếu không phải Melissa lo mình sắp đi phỏng vấn thì một tuần chỉ được ăn thịt hai lần ấy chứ…”
Kẻ không có việc gì để làm lại không thể suy nghĩ nghiêm túc vì quá đói bụng mang tên Klein nhìn xung quanh.
Nghĩ tới một pound thịt cừu non kia, ánh mắt mắt hướng về chạn bát của anh có chút xám ngắt.
“Không được, không được. Mình phải chờ Melissa về ăn cùng.” Klein bỗng lắc đầu, bác bỏ ý định cắt ra nấu trước một nửa.
Tuy một tên FA chính hiệu phiêu bạt nơi đô thành như anh thường xuyên đi ăn hàng, song anh vẫn rèn luyện được một số kỹ năng nấu nướng cơ bản, ngon thì không tới nhưng cũng tàm tạm.
Klein xoay người lại, định ngoảnh mặt làm ngơ, chợt nhớ ra sáng nay mình còn mua cả đậu hà lan và khoai tây!
Khoai tây! Klein ngay lập tức có một ý tưởng. Anh xoay người vọt đến chạn bát, lấy ra hai củ trong số khoai ít ỏi kia.
Anh tẩy sạch vỏ ở phòng tắm công cộng rồi cho chúng cho vào nồi nước để luộc.
Một lát sau, anh cầm lấy hộp đựng gia vị trong tủ bát, bỏ nắp, rắc một ít muối thô ố vàng vào trong nước.
Anh kiên nhẫn đợi trong vài phút trước khi nhấc nồi lên, rót thứ không tính là canh vào một vài chiếc cốc và một cái bát. Cuối cùng, anh xiên lấy hai củ khoai và đặt chúng xuống bàn.
Phù!
Anh vừa lột vỏ vừa thổi, ngửi mùi khoai tây luộc từ từ lan tỏa như thúc giục người ta ăn hết.
Nước miếng Klein liên tục ứa ra. Anh không quan tâm rằng mới bóc được một nửa, không để ý khoai tay hãy còn nóng mà há to miệng rồi cắn một cái.
Mềm! Thơm! Nhai kỹ sẽ thấy vị ngọt! Lòng Klein tràn ngập sự cảm động. Anh ngấu nghiến hết hai củ khoai tây, thậm chí còn nuốt cả vỏ.
Rồi anh bưng bát lên và nhấp một ngụm canh, dùng nước có vị hơi mặn cọ rửa cảm giác khát khô trong miệng.
“Nhớ hồi bé mình rất thích ăn như vậy…” Đã có thứ lót bụng, Klein bắt đầu cảm khái và bẻ bánh mì lúa mạch đen, nhúng vào ‘súp’ cho mềm để ăn.
Có lẽ do nghi lễ vừa qua đã khiến anh quá mệt mỏi; Klein ăn sạch hai ổ bánh mì nặng tới cả pound.
Sau khi uống ‘súp’ và dọn dẹp xong xuôi, Klein cảm thấy mình hoàn toàn sống dậy, lại được trải nghiệm niềm vui làm người và hưởng thụ ánh mặt trời xán lạn.
Anh ngồi về bàn và bắt đầu nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo.
“Mình không thể trốn tránh, nhất định phải nghĩ biện pháp tiếp xúc với lĩnh vực thần bí và trở thành Kẻ Phi Phàm trong miệng Chính Nghĩa cùng Người Treo Ngược.
Mình phải vượt qua nỗi sợ hãi những điều chưa biết.
Cách duy nhất bây giờ là chờ đợi cuộc 'tụ họp' tiếp theo, xem có thể dự thính được phương pháp điều chế ma dược Khán Giả hoặc các tri thức thần bí khác hay không.
Từ giờ đến Thứ Hai còn bốn ngày nữa. Trước đó, mình cần phải nhìn thẳng vào vấn đề xảy ra với Klein cũ. Tại sao cậu ta lại tự sát? Cậu ta đã gặp phải chuyện gì…”
Không thể xuyên không trở lại, Klein vốn định phủi mông đi đành phải cầm lấy cuốn sổ mở sẵn trên bàn, định lật xem có manh mối nào để bổ sung cho những mảnh vỡ ký ức không trọn vẹn kia không.
Rõ ràng, Klein gốc có thói quen ghi chép và yêu thích viết nhật ký.
Klein biết điều đó là bởi trong ngăn tủ bàn phía bên phải chất đầy những cuốn nhật ký đã viết kín.
Cuốn sổ này được sử dụng từ ngày 10 tháng 5. Phần đầu chủ yếu liên quan tới trường học, thầy hướng dẫn và các tri thức.
"Ngày 12 tháng 5: Thầy Azik có nói ngôn ngữ thông dụng của đế quốc Balam ở Đại Lục Nam cũng bắt nguồn từ tiếng Feysac cổ đại. Nói cách khác, đó là một nhánh của tiếng Cự Nhân. Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ tất cả sinh vật có linh tính đều từng dùng chung một loại ngôn ngữ sao. Không. Điều này chắc chắn là sai. Theo “Sách Khải Huyền Của Đêm' và 'Cuốn Sách Gió Bão' thì người khổng lồ không phải là bá chủ duy nhất của thế giới trong thời đại nguyên thủy. Ngoài ra còn có Tinh Linh, Dị Chủng và và Cự Long. Được rồi, đây chỉ là những thần thoại và truyền thuyết mà thôi. "
"Ngày 16 tháng 5: Phó giáo sư lâu năm Cohen và thầy Azik đã thảo luận về tính tất yếu của Thời đại Hơi nước. Theo thầy Azik, đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nếu đại đế Roselle không đột nhiên xuất hiện thì Đại Lục Bắc vẫn sẽ ở trong thời vũ khí lạnh như Đại Lục Nam. Còn thầy hướng dẫn lại nói thầy Azik quá coi trọng tác dụng của một cá nhân. Ông tin vào sự phát triển của thời đại, dù không có đại đế Roselle thì cũng sẽ có đại đế Robert. Chung quy, thời đại hơi nước sẽ đến trễ, nhưng chắc chắn sẽ tới. Cuộc tranh luận giữa họ không có nghĩa lý gì với tôi. Tôi thích khám phá những điều mới mẻ và vén lên tấm sương mờ bao phủ lịch sử hơn. Có lẽ tôi thích hợp với khoa khảo cổ hơn là khoa lịch sử.”
…
"Ngày 29 tháng 5: Welch tìm tôi, nói rằng cậu ấy đã giành được một cuốn sổ tay từ Kỷ thứ tư. Nữ Thần của tôi! Một cuốn sổ Kỷ thứ tư! Do không muốn nhờ sinh viên khoa Khảo Cổ nên cậu đã mời tôi và Naya giúp giải mã nội dung của nó. Làm sao tôi có thể từ chối được chứ? Tất nhiên, điều đó phải để sau khi bảo vệ xong luận án tốt nghiệp đã. Bây giờ không phải lúc phân tâm.”
Đọc đến đấy, Klein cảm thấy phấn chấn. So với những ghi chép về lịch sử và cuộc tranh luận quan điểm thì cuốn sổ tay Kỷ thứ Tư mới xuất hiện rất có khả năng là nguyên nhân khiến Klein gốc tự sát.
Kỷ thứ tư chính là kỷ nguyên trước ‘Thời đại Sắt Đen’ hiện nay. Lịch sử của nó tràn ngập sương mù và không được đầy đủ. Do có rất ít lăng mộ, thành cổ và tài liệu lịch sử được tìm thấy, các nhà khảo cổ học và sử học chỉ có thể dựa vào những điển tích thần học đầy mơ hồ thường được dùng để dạy dỗ giáo lý của Bảy Đại Giáo Hội mới miễn cưỡng chắp vá ra một chút ‘nguyên trạng’, biết đến sự tồn tại của đế quốc Solomon, vương triều Tudor và đế chế Trunsoest.
Một người đặt mục tiêu phá tan màn sương mù để khôi phục lịch sử như Klein sẽ không mấy hứng thú với ba Kỷ thần thoại đầu tiên. Cậu ta chỉ quan tâm tới Kỷ thứ tư, hay còn gọi là Thời Đại Chúng Thần. Cho nên, sự kích động của cậu ta có thể hiểu được.
“Haha. Có thể thấy Klein rất lo lắng về cuộc phỏng vấn và sự nghiệp tương lai. Kỳ thực cũng không cần thiết phải như vậy…” Klein buột miệng thốt ra một câu cảm thán.
Hiện nay, các trường đại học vẫn còn rất khan hiếm. Phần lớn sinh viên đều đến từ các gia đình quý tộc hoặc con nhà giàu có. Nếu bình dân vượt qua ngưỡng cửa này, cho dù bị kỳ thị thân phận và không thể gia nhập nhiều mạng lưới xã giao, nhưng chỉ cần bản thân không quá cực đoan, có thể tham gia vào các hoạt động tập thể, thảo luận theo nhóm thì vẫn có thể gặt hái được những mối quan hệ nhất định và quý báu!
Ví dụ như Welch McGovern. Cậu ta là con trai một ông chủ nhà băng ở thành phố Constant, quận Gian Hải, Vương quốc Rune, tính cách rộng rãi, ra tay hào phóng. Bởi hay được phân nhóm làm bài tập với Naya và Klein nên thường quen nhờ vả bọn họ.
Klein không để suy nghĩ phân tán hơn nữa, anh tiếp tục đọc cuốn sổ tay.
"Ngày 18 tháng 6: Tốt nghiệp. Tạm biệt, Đại học Hoyle của tôi!"
"Ngày 19 tháng 6: Tôi đã xem cuốn sổ tay kia. Khi so sánh cấu trúc câu và các từ gốc, tôi phát hiện ra rằng nó là ngôn ngữ Feysac cổ đại được biến tướng. Đúng hơn mà nói, ngôn ngữ Feysac cổ luôn có chút thay đổi rất nhỏ bé trong suốt lịch sử ngàn năm.”
"Ngày 20 tháng 6: Chúng tôi đã giải mã được nội dung của trang đầu tiên. Tác giả là thành viên của một gia tộc có tên là Antigonus."
"Ngày 21 tháng 6: Ông ta đề cập đến Hắc Hoàng Đế. Điều này hoàn toàn mâu thuẫn với những suy đoán về Thời đại này. Chẳng lẽ quan điểm của thầy là sai? Hắc Hoàng Đế thực ra là danh hiệu chung của tất cả các hoàng đế ở Đế quốc Solomon?"
"Ngày 22 tháng 6: Gia tộc Antigonus dường như có địa vị rất cao trong Đế quốc Solomon. Tác giả đề cập rằng ông ta đang thực hiện một giao dịch bí mật nào đó với người tên là Tudor. Tudor? Vương triều Tudor?"
"Ngày 23 tháng 6: Tôi ép bản thân mình không được nghĩ về cuốn sổ và không đến chỗ của Welch nữa. Tôi cần chuẩn bị cho cuộc phỏng vấn! Chuyện này rất quan trọng!"
"Ngày 24 tháng 6: Naya nói với tôi rằng họ đã có thu hoạch mới. Tôi nghĩ tôi nên tới xem thử xem sao.”
"Ngày 25 tháng 6: Từ nội dung mới được giải mã, tác giả đã nhận nhiệm vụ tới thăm 'Quốc gia của Đêm' nằm trên đỉnh cao nhất của dãy núi Hornacis. Nữ thần của tôi! Đỉnh cao nhất của dãy Hornacis phải lên tới hơn sáu nghìn mét, quốc gia nào có thể tồn tại ở đó? Làm thế nào họ có thể sống được? "
"Ngày 26 tháng 6: Những điều kỳ quặc này là thật sao?"
Ghi chép đã kết thúc tại đây. Rạng sáng ngày 28 tháng 6, Chu Minh Thụy xuyên không đến nơi này.
“Nói cách khác, ghi chép ngày 27 tháng 6 thực ra vẫn có, đó là câu ‘Tất cả mọi người sẽ chết, kể cả tôi’... Klein lật đến trang mà mình nhìn thấy lúc đầu, cảm thấy nổi da gà trước suy đoán ấy.
Nếu anh muốn tìm ra nguyên nhân khiến Klein gốc tự sát thì hẳn là phải đến chỗ Welch, đọc lại nội dung của cuốn sổ xa xưa kia. Nhưng vốn ‘kinh nghiệm’ phong phú từ tiểu thuyết, phim ảnh và phim truyền hình nhắc nhở anh rằng, nếu mình đi, nếu sự tình quả thực có liên quan tới nhau thì bản thân chắc chắn sẽ gặp phải nguy hiểm khôn lường - Đám người biết rõ lâu đài cổ bị ma ám còn đi tìm đường chết chính là lời cảnh báo!
Không đi không được, trốn tránh cũng không thể giải quyết được vấn đề mà chỉ làm mọi thứ phình ra và tồi tệ hơn. Chờ đến khi đê vỡ thì nó sẽ hoàn toàn nhấn chìm bản thân mình!
Báo cảnh? Không thể nói là mình đã tự sát được…
Cốc!
Cốc, cốc!
Tiếng gõ cửa mạnh mẽ dồn dập truyền đến từ phía cửa.
Klein ngồi thẳng dậy, vểnh tai lắng nghe.
Cốc!
Cốc, cốc!
Những tiếng gõ vang vọng khắp hành lang trống trải.